„Op deze petra zal Ik Mijn gemeente bouwen, en de poorten der hel zullen dezelve niet overweldigen.”

Voor deze kerk zijn Gods dierbare beloften van bewaring, van voortgang, van volharding en van eeuwige heerlijkheid. Hooker zegt: „Al wat we lezen in de Heilige Schrift omtrent de eindeloze liefde en zaligmakende genade die God toont aan Zijn kerk, het enige ware onderwerp daarvan is deze kerk, die wij met deze term willen noemen: het mystieke Lichaam van Christus.” Klein en veracht mag deze kerk zijn in de ogen der wereld, ze is dierbaar en beminnelijk in de ogen Gods. De tempel van Salomo in al zijn heerlijkheid was maar een zwakke schaduw in vergelijking met de kerk die op deze Rots is gebouwd.

Daarom, mannenbroeders, zie toe dat u de gezonde leringen verkondigt ten aanzien van dit onderwerp: ”de kerk”. Een fout die hier gemaakt wordt kan leiden tot gevaarlijke en zielsverwoestende dwalingen. De kerk die bestaat uit de ware gelovigen, is de kerk waarvan wij dienaren zijn en waarin wij speciaal zijn geordineerd om te prediken. De kerk die omvat alle rouwdragende zondaren en die het Evangelie geloven, is de kerk waarvan wij begeren dat we daartoe mogen behoren. Ons werk is niet gedaan en onze harten zijn niet voldaan totdat u tot een nieuw schepsel gemaakt bent en lid van die ene ware kerk bent. Want daar buiten kan er geen zaligheid zijn.

J. C. Ryle, bisschop in Liverpool (”Waarschuwingen aan de kerken”, 1858)