„Op deze petra zal Ik Mijn gemeente bouwen, en de poorten der hel zullen dezelve niet overweldigen.”

Wat is de kerk? Weinig vragen kunnen worden gesteld die belangrijker zijn dan deze. De dwalingen die zijn ingeslopen in kerk en wereld zijn niet weinig en niet klein. Deze kerk is geen stoffelijk gebouw. Ze is geen tempel met handen gemaakt, van hout, steen of marmer. Nee, de kerk is een gezelschap van mannen en vrouwen. Ze is geen bijzondere, zichtbare kerk op aarde. Ze is niet de oosterse of de westerse kerk. Veel minder is ze de roomse kerk.

Deze kerk maakt weinig of geen vertoning in de ogen van mensen, maar is veel belangrijker in de ogen van God. Deze kerk bestaat uit allen die waarachtig geloven in de Heere Jezus Christus. Zij vat samen allen die berouw hebben over hun zonden en door geloof tot Christus vluchtten en in Hem nieuwe schepselen zijn geworden. De kerk vat samen al Gods uitverkorenen, allen die de genade Gods ontvingen. Allen die gewassen zijn in Christus’ bloed. Allen die bedekking vonden in Christus’ gerechtigheid, die wedergeboren zijn en geheiligd zijn door Christus’ Geest.

Allen, uit iedere natie, volk en tong, zijn samengevat in het woord van onze tekst. Mijn kerk. Dit is de Bruid, de vrouw van het Lam. Dit is de heilige, katholieke kerk, naar de apostolische belijdenis. Ze is het gezegende gezelschap van alle ware gelovigen, die oprecht en getrouw gemaakt zijn in Christus Jezus.

J. C Ryle, bisschop in Liverpool (”Waarschuwingen aan de kerken”, 1858)