Johnson, voormalig burgemeester van Londen en een van de belangrijkste voorvechters van de brexit, zei donderdag dat hij zich niet kandidaat zou stellen. Dat deed hij nadat minister van Justitie Michael Gove had meegedeeld dat hij de opvolger van Cameron wilde worden. Gove, eveneens voorstander van het verlaten van de Europese Unie, had aanvankelijk gezegd dat hij Johnson zou steunen als kandidaat.

Leadsom en Gove nemen het tijdens de verkiezing op tegen de voormalige minister van Defensie Liam Fox, minister Stephen Crabb van Werkgelegenheid en minister Theresa May van Binnenlandse Zaken.