Haar man was leraar aardrijkskunde en organiseerde in z’n vrije tijd, uit liefhebberij, vakantiereizen. „De aanleiding was een reis van een touroperator die mijn man vroeg om zes dagen als reisleider mee te gaan naar Spanje. Dat ging hem zo goed af dat mijn man, aanvankelijk op bescheiden schaal, zelf reizen is gaan organiseren. Hij heeft dat tien jaar mogen doen. Toen overleed hij aan een hartinfarct.”

Maartje van Pelt bleef achter met drie kinderen van 7, 14 en 19. „Onze oudste zoon, Cees, zat op de hotelschool. Hij heeft z’n opleiding afgebroken om het bedrijf van mijn man over te nemen. Ik probeerde hem zo veel mogelijk te helpen, onder meer door de contacten met de reisleiders en de passagiers te onderhouden. Het was een zware tijd. Maar het bedrijf was onze zoon Cees op het lijf geschreven.”

Het contact met de achterban heeft Van Pelt altijd erg belangrijk gevonden. „Reisleiders moeten een positieve uitstraling hebben, zich durven presenteren. Ze zijn het gezicht van Amicitia. Ik had altijd graag mensen uit het onderwijs. Vaak zag ik al snel of iemand geschikt was als reisleider. Over het aantal kandidaten had ik meestal niet te klagen, maar er vielen er ook veel weer af.”

Een sterke poot van Amicitia zijn volgens Van Pelt altijd de bootreizen geweest. „We hebben als bedrijf jarenlang een eigen schip gehad. Dat was aan de ene kant mooi, aan de andere kant een financiële zorg. Maar de achterban was trouw. Met bootreizen gaat er vaak een predikant mee als reisleider. Sommigen werken al heel lang voor Amicitia. Dat is een goed teken.”

Niet alleen in de reisleiders stak Van Pelt veel tijd en energie, ook in de passagiers. „Bijna altijd was ik bij het vertrek om de groep uit te zwaaien. Nog steeds is er bij bootreizen iemand namens Amicitia aanwezig om de mensen welkom te heten en een fijne vakantie te wensen. Dat schept een band. Dat wordt gewaardeerd door de klanten en geeft ons als reisorganisatie voldoening.”

Er kwamen in de loop der jaren diverse christelijke reisorganisaties bij. Van Pelt: „Ik zie ze als collega, niet als concurrent. Amicitia is niet de goedkoopste. We gaan niet stunten met prijzen, maar leveren liever een constante, goede kwaliteit. Dat is een uitdaging. Klanten van nu hebben meer van de wereld gezien dan toen wij begonnen.”

Dit is de zesde aflevering in een serie portretten van deelnemers aan een bootreis van Amicitia.

>>rd.nl/bootreis voor eerdere afleveringen.