„Mosul zal een belangrijke militaire uitdaging worden, maar ook een politieke, diplomatieke en humanitaire. De planning is gaande”, aldus McGurk. Hij hield zijn gehoor voor dat als Manbij in het noorden van Syrië eenmaal is heroverd de blik zal worden gericht op Raqqa. Dat is het belangrijkste Syrische bolwerk van IS in het zelf uitgeroepen kalifaat.

„De Manbij-operatie is nu bezig. Er wordt hard gevochten. Als dat achter de rug is, is aan de voorwaarden voldaan voor Raqqa.” Manbij wordt belegerd door met name ‘Syrische democratische troepen’, bestaande uit Koerdische en Arabische militairen. Ze krijgen luchtsteun van een door de Verenigde Staten geleide coalitie ter bestrijding van IS. Wat extra hulp van bondgenoten als de Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië zou Washington toejuichen.

Hoewel het militair optreden tegen IS in de regio succes heeft en de motivatie van de jihadisten afneemt door het terreinverlies, ziet McGurk nog geen politieke oplossing voor de problemen in Syrië gloren. Zolang president Bashar al-Assad, die wordt gesteund door de Russen, aan de macht blijft, is niet te voorspellen wanneer er een eind komt aan de gevechten.

„Zolang Assad de leiding heeft van de regering in Damascus is er geen enkele kans dat deze oorlog stopt”, zei McGurk. De vrees bestaat dat zelfs als IS wordt verslagen er een machtsvacuüm ontstaat waar weer een andere militante groepering inspringt.