De leiding van de Assemblies of God heeft inmiddels alle betrokkenen gemaand tot terughoudendheid naar de pers. „We doen dat uit zorg over de zendelingen die nog in België actief zijn. We willen hun positie niet in gevaar brengen.” De Amerikaanse pinksterkerken hebben ondertussen zowel in België als in de Verenigde Staten een klacht ingediend over het optreden van de Belgische politie.

Brusselse agenten arresteerden eind vorige week vier Amerikaanse vrouwen die voor de pinkstergemeenten kerkelijk vrijwilligerswerk deden. De vrouwen werden opgesloten en vervolgens zonder enige vorm van proces het land uitgezet. Ze hadden een geldig visum. Het door de politie aangevoerde argument dat uitzetting noodzakelijk was omdat de vrouwen niet over de vereiste papieren beschikten, blijkt niet correct te zijn. De behandeling -geen eten, geen drinken, één matras voor de nacht voor vier personen, het weigeren van een advocaat en het niet toelaten van ambassadepersoneel- speelt bij de aanklacht een rol.

Het hoofd van de Europese afdeling van het zendingsbureau van de pinksterkerken deelde gisteravond mee dat de betrokkenen gevraagd is geen verdere mededelingen te doen over de kwestie. Familieleden van Kristi Hoggard, een van de vier Amerikaanse vrouwen, deelden dat gisteren vanuit haar woonplaats Kansas City mee. „Het hoofdkwartier wil het verder zelf afwikkelen.”

In België circuleert momenteel een niet-officiële sektelijst. Daarop worden ook de pinkstergemeenten genoemd. Hoewel die sektelijst niet door de volksvertegenwoordiging is aanvaard, maakt de politie wel gebruik van de lijst.

Kristi Hoggard deed eerder mededelingen tegenover deze krant over de „zeer kwalijke” behandeling door de Brusselse politie. Ze is ondertussen op vakantie gegaan in Amerika.

De leiding van de Europese afdeling van het zendingsbureau geeft aan dat gisteren een staflid naar België is afgereisd. Hij zal in Brussel op regeringsniveau de kwestie bespreekbaar maken. Ondertussen heeft het kantoor van de pinksterkerken in België ook contact gezocht met het politieke circuit. Met enkele parlementsleden is reeds een eerste overleg gevoerd.

Het hoofdkwartier zegt voorlopig geen gedetailleerde informatie over het verloop van de besprekingen in België te willen geven. „Wij willen de status van de zeventig overige, permanent in België verblijvende vrijwilligers niet in gevaar te brengen.

Het hoofdkwartier van de Assemblies of God sluit niet uit dat de Amerikaanse regering de Belgische ambassadeur in de VS op het matje roept.