Premier Tony Blair nodigt alle Noord-Ierse katholieke en protestantse vertegenwoordigers en de Ierse premier Bertie Ahern uit in het Lancaster House in Londen, waar in 1998 ook de slotonderhandelingen plaatsvonden die leidden tot een gedeeld katholiek-protestants zelfbestuur in Noord-Ierland.

In februari begonnen in de Noord-Ierse hoofdstad Belfast nieuwe onderhandelingen over het Noord-Ierse vredesproces, maar die hebben nog niet tot toenadering geleid.

Het Noord-Ierse zelfbestuur werd in oktober 2002 door de Britse regering opgeschort naar aanleiding van een schandaal over spionage door het Ierse Republikeinse Leger (IRA) en de gebroken belofte volledig te ontwapenen. De regering van protestanten en katholieken werd toen al lange tijd geplaagd door conflicten. Blair heeft gezegd dat het zelfbestuur over Noord-Ierland pas weer zal worden hersteld als alle partijen zich opnieuw achter de Goede Vrijdag-akkoorden scharen en de IRA haar belofte om te ontwapenen nakomt.

Verkiezingen in november leverden zowel aan protestantse als aan katholieke zijde winst op voor radicale partijen die tegen een gedeeld zelfbestuur zijn.