Het incident gebeurde in het internationale luchtruim boven de Oost-Chinese Zee. Een Chinese straaljager vloog langs een Amerikaans spionagevliegtuig. Dat gebeurde op zo’n hoge snelheid dat de Amerikaanse bemanningsleden spreken van een „onveilige” situatie.

Het is niet de eerste keer dat de twee landen met elkaar in aanvaring komen. Er zijn al langer spanningen in de regio. Zo vlogen drie weken geleden ook al twee Chinese straaljagers rakelings langs een Amerikaans militair vliegtuig. De week ervoor liet China nog straaljagers opstijgen nadat een Amerikaans militair schip dicht bij een conflictgebied in de Zuid-Chinese Zee voer.