Dat maakten de autoriteiten van het Afrikaanse land deze week bekend. George Chaponda, de minister van Landbouw, Irrigatie en Water, zei in het parlement dat 8,4 miljoen Malawiërs te maken zullen krijgen met voedselonzekerheid in het seizoen 2016/2017.

Zijn verklaring lag niet in dezelfde lijn als die van president Peter Mutharika. Tijdens zijn State of the Nation op 20 mei sprak hij nog over 2,8 miljoen mensen met honger.

Het nieuwe en hogere cijfer volgt de meeste recente beoordeling van het Wereldvoedselprogramma (WFP). Hierin is sprake van meer dan 8 miljoen Malawiërs die rechtstreeks getroffen worden in hun voedselvoorziening als een gevolg van het klimaatverschijnsel El Niño.

Bijna de helft van de bevolking van het land wordt geconfronteerd met honger na geen of lage oogsten, een gevolg van de invloed van El Niño, het weerfenomeen dat eind vorig jaar de meeste delen van het zuiden en noorden van Malawi heeft getroffen.

Vernietigende overstromingen in het noorden van Malawi noopten de president nog in april om de noodtoestand uit te roepen.

Maar de droogte kent geen grenzen. Ook Zimbabwe en andere landen in zuidelijk Afrika lijden onder de aanhoudende droogte. Naar schatting hebben in totaal 28 miljoen mensen in deze regio nu honger.

Als antwoord op de crisis heeft de Malawische regering plannen om 1 miljoen ton witte mais in te voeren.