De komende vijf jaar is het internationale fonds goed voor 100 miljoen euro. De verwachting is dat het merendeel van het geld in de ‘robo-hub’ in Delft wordt geïnvesteerd. Van den Ende denkt dat het geld over twee jaar al is besteed. „Maar investeerders maken zich al op voor een volgende kapitaalinjectie”, zo zei hij. Daarbij trekt volgens hem het fonds indirect ook andere financiers aan waarmee de slagkracht tot wel een half miljard euro kan oplopen.

De investeringen in de robotica-industrie, een markt die wereldwijd goed is voor 19,4 miljard euro en binnen tien jaar goed is voor ruim 50 miljard euro, zorgen de komende jaren naar verwachting voor 15.000 tot 25.000 extra banen, die als een olievlek vanuit epicentrum Delft uitvloeien. „Niet alleen de beste jongetjes en meisjes van de klas zijn daarvoor nodig. Ook lager opgeleide mensen zijn nodig.” Van den Ende doelt onder meer op onderhoud en installatie van robotica in de maakindustrie.

In RoboValley werken momenteel meer dan 170 robotica-onderzoekers samen met experts, ondernemers en beslissers uit zowel de publieke als private sector. Ook verschillende onderwijsinstellingen worden nadrukkelijk betrokken bij de plannen. Het TU Delft Robotics Institute dient als kloppend hart bij de ontwikkeling van de ‘next generation’ robotica. Van den Ende verwacht met de hub met tien tot vijftien jaar tot de wereldtop te horen.

Opvallend zijn de hoogleraren ethiek die bij de ontwikkelingen betrokken worden. „Vooruitgang op het gebied van robots is goed, maar wel op verantwoorde basis”, zo klinkt het.

Volgens Van den Ende was het fonds hard nodig. Onlangs sprak hij ondernemers die overwogen om naar de VS te verhuizen, juist omdat daar het geld zit. „Waarom niet bij Delft linksaf slaan”, zo legde hij de ambities van RoboValley uit.