Dat onnodig geweld tegen een bedreigde diersoort leidde tot een golf van protest. Maandag waren de online petities op Change.org al door meer dan 200.000 mensen ondertekend. Zij betoogden dat de 200 kilo zware ‘Harambe’ zo te zien niets kwaads in de zin had, hoewel hij het ventje misschien niet al te zachtzinnig uit het ondiepe water op een rotsmuurtje trok.

Volgens getuigen had de knul gezegd dat hij naar de apen toe wilde. In een onbewaakt moment voegde hij daad bij woord. Michelle Gregg, die zich op Facebook voorstelde als zijn moeder, liet weten dat haar zoon een hersenschudding heeft en wat schrammen. Ze vroeg om begrip omdat „ongelukken gebeuren.”