Tien dagen geleden zeiden diplomaten nog dat het onzeker was of Juncker zou gaan. Hij is de eerste hooggeplaatste EU-functionaris die een bezoek aan Rusland brengt sinds de EU in 2014 sancties instelde tegen Rusland vanwege de inmenging in het conflict in Oekraïne en de annexatie van het Oekraïense schiereiland de Krim.

Het bezoek speelt zich af in een periode dat binnen de EU discussies gaande zijn over verlenging van de economische sancties, die op 31 juli aflopen. De verwachting is dat die worden verlengd zolang Rusland de vredesakkoorden van Minsk niet naleeft.