Bayer deed afgelopen week een miljardenbod op Monsanto, een Amerikaanse producent van genetisch gemodificeerde zaden. Daardoor kan een wereldleider ontstaan op het gebied van zaaigoed en gewasbeschermingsmiddelen voor de landbouw.

De stap oogstte veel kritiek, onder meer omdat Monsanto het niet zo nauw zou nemen met zaken als voedselveiligheid. „Wij zijn ons bewust van de reputatie die Monsanto vooruitsnelt”, zegt Baumann. Maar hij benadrukt dat de landbouw nieuwe technologieën nodig heeft om de groeiende wereldbevolking te kunnen blijven voeden.

De topman wil dan ook graag in gesprek met milieu- en gezondheidsorganisaties die problemen hebben met de mogelijke overname. „Laten wij erover praten hoe wij de landbouw efficiënter kunnen maken, om voedsel te leveren aan een groeiende wereldbevolking met veranderende eetpatronen. Samen met Monsanto willen wij helpen de opbrengsten te vergroten.”

Of de merknaam Monsanto na een eventuele overname blijft bestaan, valt te bezien. „Het merk Bayer is ijzersterk en heeft wereldwijd een uitstekende reputatie”, zegt Baumann. „Dat moeten wij benutten.”

Overigens houdt Monsanto vooralsnog de boot af. Het Amerikaanse bedrijf is nog lang niet tevreden met de geboden prijs. Het was tot voor kort zelf jager, maar kon geen overeenstemming vinden met de Zwitserse branchegenoot en beoogde overnameprooi Syngenta.