De Nederlandse militairen patrouilleren nog meer en intensiever dan normaal, om de lokale bevolking te tonen dat de situatie onder controle is, aldus een woordvoerder van het ministerie van Defensie in Den Haag.

Volgens een verslaggever van het Franse persbureau AFP was de situatie woensdag in al-Samawah zeer rustig en was er in tegenstelling tot andere steden geen enkele demonstratie door burgers te bekennen.

Voor de Nederlandse militairen gelden sinds maandag strengere veiligheidsmaatregelen, in opdracht van de Britse divisiecommandant. Zo worden bijvoorbeeld de „niet noodzakelijke verplaatsingen” (een bezoek aan de lokale markt bijvoorbeeld) beperkt. De normale patrouilles worden uitgevoerd met extra versterkingen en voorzorgsmaatregelen.

Woensdag sprak premier Balkenende zijn bezorgdheid uit over de verslechterde situatie in Irak, dinsdag deed minister Kamp van Defensie dat al.

Zegsman generaal Kimmitt van de Amerikaanse strijdkrachten in Irak omschreef woensdag de situatie in grote delen van Zuid-Irak als relatief rustig. De afgelopen dagen deden zich onder meer bloedige gevechten voor in de steden Nasiriya en Najaf, niet ver van de plaats waar de Nederlanders zijn gelegerd.

Volgens het Japanse persbureau Kyodo zou de radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr, wiens militie slag levert met troepen van de coalitie, weinig steun genieten in al-Samawah en omgeving. Aanhangers van de door de Amerikanen gezochte leider hadden dinsdag weliswaar op het punt gestaan het gouvernementsgebouw in al-Samawah aan te vallen, maar zagen daar van af na overleg met de Iraakse lokale autoriteiten.

De Japanse regering besloot woensdag de opschorting van de activiteiten van de Japanse troepen te verlengen. De troepen mogen pas weer buiten hun kamp opereren als de veiligheidssituatie in Irak verbeterd is. Aanvankelijk zou de opschorting, die verband hield met een sjiitische pelgrimstocht, slechts duren tot zaterdag.