Lachend verliet al-Motassadeq de gevangenis, op weg naar huis, vrouw en kinderen. Hij heeft vastgezeten sinds zijn arrestatie in november 2001. De rechtbank in Hamburg veroordeelde hem in februari vorig jaar tot vijftien jaar cel, maar dat proces moet over omdat de Verenigde Staten weigerden een belangrijk al-Qaida-lid in Duitsland te laten getuigen, terwijl hij volgens de rechtbank al-Motassadeq had kunnen vrijpleiten.

De 30-jarige al-Motassadeq wordt nog steeds verdacht van medeplichtigheid aan de moord op de meer dan 3000 slachtoffers van de aanslagen in New York en Washington, maar volgens de rechter is er te weinig bewijs om hem in afwachting van zijn nieuwe proces, dat op 16 juni begint, gevangen te houden. Tot die tijd mag al-Motassadeq Hamburg niet verlaten en moet hij zich twee keer per week melden bij de politie.

Volgens het openbaar ministerie heeft al-Motassadeq logistieke steun verleend aan de Hamburgse cel van al-Qaida, die onder anderen bestond uit Mohammed Atta, een van de hoofddaders van de aanslagen. Zijn landgenoot Abdelghani Mzudi heeft op verdenking van vrijwel hetzelfde terechtgestaan, ook in Hamburg. Hij werd enkele weken geleden vrijgesproken.

De Verenigde Staten reageerden woensdag teleurgesteld op het nieuws van de vrijlating van al-Motassadeq. „We vinden dat er sterk bewijs tegen hem is en dat hij een gevaarlijke man is”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.