Dat bleek zondag toen de 60-jarige minister van Transport tot leider van de AK-partij werd gekozen. Als enige kandidaat kreeg hij alle 1405 stemmen op zijn naam.

Yildirim is de opvolger van premier Davutoglu. Die kondigde eerder deze maand zijn vertrek aan nadat duidelijk was geworden dat hij een andere koers voorstond dan president Erdogan.

Volgens de huidige Turkse grondwet heeft de president een ceremoniële rol als staatshoofd. De regering en het parlement zijn de centrale politieke instellingen, en die functie heeft Erdogan dan ook jarenlang vervuld. Sinds hij zelf president is, bepleit hij een grondwet die niet langer uitgaat van een parlementair stelsel maar van een presidentieel stelsel. Op dit moment is de Turkse staatsinrichting vergelijkbaar met die in Duitsland, maar Erdogan wil dus overstappen richting een Frans of een Amerikaans systeem.

Deze ontwikkeling roept in en buiten Turkije veel vragen op. Velen vrezen dat Erdogan te veel macht naar zich wil toe trekken. Ook het voorstel van vrijdag om de parlementaire onschendbaarheid op te heffen, wordt in dat licht gezien. Al deze voorstellen zouden ertoe kunnen leiden dat elke criticus van de president de mond kan worden gesnoerd.

Yildirim liet zondag duidelijk blijken dat hij Erdogan steunt in zijn ambities. „De problemen van dit land en de liefde voor dit land zijn de verantwoordelijkheid van de president”, aldus de nieuwe partijleider tot het partijcongres. Yildirim zei te blijven strijden tegen Islamitische Staat en tegen Koerdische strijders in eigen land en in Syrië.

Hij riep verder de Europese Unie op helderheid te verschaffen over het migratiebeleid. Daarnaast kondigde hij aan door te gaan met het verbeteren van de democratie en de mensenrechten in Turkije, of het land zich nu wel of niet aansluit bij de EU. Officieel is Turkije nog altijd kandidaat voor het EU-lidmaatschap.