„De meeste slachtoffers vielen doordat de kinderen sliepen”, zei een lokale politiechef. „Degenen die konden vluchten waren nog wakker.” In het slaapgebouw in de provincie Chiang Rai verbleven volgens de politie ten minste 38 scholieres. Zeker vijf van de kinderen raakten gewond.

De brand brak kort voor middernacht uit en greep volgens de Thaise omroep PBS snel om zich heen in het twee verdiepingen tellende gebouw, dat deels van hout is. Brandweerlieden hadden drie uur nodig om het vuur te blussen.

Volgens PBS bleek uit onderzoek dat de deuren van het slaapverbllijf op slot zaten. Daardoor zaten de jonge slachtoffers vast in het brandende pand. Het ging om scholieren van vijf tot en met twaalf jaar oud, die afkomstig waren uit arme gezinnen.