Volgens ooggetuigen renden enkele demonstranten schreeuwend over het plein, terwijl ze door honderden politiemannen achterna werden gezeten. De agenten lieten ze struikelen, waarna de betogers vervolgens werden geslagen en geschopt.

China zette donderdag vier Britse aanhangers van de sekte het land uit. Volgens de beweging waren de vier niet bij de manifestatie betrokken en werden zij in hun hotel opgepakt. Onder de arrestanten bevonden zich verder vijf Duitsers.

De betogers wilden naar verluidt de aandacht van de internationale media voor hun zaak. Volgende week brengt de Amerikaanse president Bush een bezoek aan China.

Het is al de tweede keer deze week dat sekteleden een betoging hielden. Maandag werden op de Chinese nieuwjaarsdag ook twee westerlingen gearresteerd. De twee, een Amerikaan en een Canadees, werden de volgende dag het land uitgezet.

Een jaar geleden hadden vijf zogenaamde volgelingen zich op het Tienanmenplein in brand gestoken. Twee van hen, een twaalfjarig meisje en haar moeder, kwamen om het leven. Falun Gong ontkent dat de vijf lid van de beweging waren. Volgens Falun Gong was de Chinese geheime dienst hierbij betrokken. Op een video-opname die de aanhangers hebben gemaakt is te zien dat een van de slachtoffers door een politieman werd gedood.

Vorig jaar november zette China 35 buitenlandse aanhangers het land uit nadat zij op het Tienanmenplein hadden gedemonstreerd. Falun Gong combineert lichaams- en meditatieoefeningen en ideeën uit het boeddhisme en het taoïsme, met als doel de mens steeds verder in overeenstemming te brengen met Zhen-Shan-Ren (waarheid-mededogen-verdraagzaamheid), het grondbeginsel van het universum.