De orthodox-gereformeerde Unepref (Union Nationale des Églises Protestantes Réformées Évangéliques de France) is bezig met een proces van herstructurering om beter te kunnen inspelen op maatschappelijke veranderingen. De nieuwe kerkstructuur moet lokale gemeenten de ruimte geven om zich te kunnen concentreren op drie hoofdthema’s: zending, evangelisatie en diaconale hulpverlening in de samenleving.

Publieke manifestaties

In het kerkelijke conferentiecentrum Béthanie (op 5 kilometer buiten Anduze) komen dezer dagen 300 tot 400 gemeenteleden met hun gezinnen samen voor de eerste ”convention”. Morgen zal de Unepref zich in Anduze presenteren. Er zijn dan allerlei publieke manifestaties en ontmoetingen met overheidspersonen en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties. Jongeren van het kerkgenootschap zullen in het kader van een ecologieproject een schoonmaakactie houden bij de rivier de Gardon. De manifestatie wordt afgesloten met een grote ”Marche symbolique”, waarbij de conferentiegangers zich zullen verzamelen op het kerkplein bij de Grote Kerk in Anduze om „gebroederlijk” in een optocht (”marche fraternelle”) door de stad te trekken. De ”convention” wordt zondag afgesloten met een kerkdienst en met vieringen.

Ds. Jean-Raymond Stauffacher, voorganger van de Unepref-gemeente Marseille Friedland (het oude centrum van Marseille) en voorzitter van Unepref, blikt voorafgaand aan de landelijke vergadering vooruit op de herstructureringsplannen.

In een perscommuniqué stelt u 
dat de herstructurering te maken heeft met de identiteit van Unepref. Wat is die identiteit?

„Omdat de hoofdstroom van de Franse gereformeerde kerken pluralistisch en oecumenisch is geworden, associeert een doorsnee-Fransman het protestantisme en de gereformeerde kerken onmiddellijk met vrijzinnigheid en liberale opvattingen in kerk en maatschappij. Om misverstanden te voorkomen, noemden wij onszelf niet meer alleen ”gereformeerd”, maar ”evangelisch gereformeerd” – ”réformée-évangélique”.

De gereformeerde identiteit houdt ook in dat we ons verantwoordelijk voelen voor de samenleving en voor het milieu. Met aandacht voor ecologie en de zorg voor een schoon milieu willen we een getuigenis naar de samenleving afgeven. Op de landelijke vergadering komt dit aan de orde in workshops en bij een schoonmaakactie door de jeugd.”

Waarom een herstructurering?

„Wij ontdekten dat onze kerkstructuur een belemmering vormde voor het uitvoeren van de hoofdtaken van de kerk. Goede initiatieven vanuit lokale gemeenten mogen niet worden gehinderd door een omslachtige kerkelijke weg, via regionale vergaderingen naar de landelijke synodevergadering. Lokale gemeenten krijgen meer vrijheid voor zendings- en evangelisatietaken en voor een breed diaconaal dienstbetoon. De nieuwe regelingen moeten de coördinatie en de uitwisseling van initiatieven versoepelen, zodat de kerk met nieuw elan haar roeping voor een pluriforme samenleving verstaat. Het toerustings- en vormingswerk voor gemeenteleden en de jeugd krijgt een grote plaats. Ds. Joël Landes uit Nîmes en jongerenwerker Harriëtte Smit, die door de Gereformeerde Zendingsbond binnen de Protestantse Kerk in Nederland werd uitgezonden, zullen gestalte geven aan het jeugdwerk. Onderdeel van de herstructurering is ook het aanhalen van de banden met buitenlandse kerken. De aanwezigheid van buitenlandse predikanten, onder wie Carlos del Pino (Brazilië) en Tim Verduin van de GZB, op de conventie is daarvan het teken.”

In het Franse Anduze heeft dezer dagen de landelijke vergadering van het Franse kerkgenootschap Unepref plaats. RD-medewerker Gerrit van Dijk is erbij. Vandaag zijn eerste bijdrage. 

www.unepref.com

Waar de Unepref voor staat

De Unepref belijdt de onfeilbaarheid van de Bijbel en onderschrijft de Geloofsbelijdenis van La Rochelle (1559) en de geloofsbelijdenis van de Franse gereformeerde kerk uit 1872. De naam Union Nationale des Églises Protestants Réformées Évangéliques werd in 2003 aangenomen. De Unepref heeft 3500 leden, verspreid over 50 gemeenten, voornamelijk in Zuid-Frankrijk. Er zijn 34 gemeentepredikanten en 10 predikanten in pastorale functies. Nadruk wordt gelegd op persoonlijke bekering en levensheiliging in verbondenheid met de gereformeerde traditie en het Reveil. De Unepref erkent de kinderdoop. Op de synode van Toulouse (1993) sprak de Unepref zich uit tegen de charismatische opvattingen over ziekengenezing en tongentaal. De Unepref is lid van de Fédération Protestante de France (FDF) en participeert in het Conseil National des Évangéliques de France (CNEF). Contacten met de EPUdF (Église Protestante Unie de France, vereniging van gereformeerden en luthersen in Frankrijk) werden moeilijker sinds die kerk in mei 2015 kerkelijke inzegening van homoparen toestond. Unepref heeft in Nederland contacten met de CGK, de GKV, de Gereformeerde Bond en de GZB.