De veiligheidsdiensten blokkeerden de meeste grote wegen en bruggen om de aanhangers van de sjiitische geestelijke Moqtada al-Sadr letterlijk en figuurlijk de pas af te snijden. Op een brug over de rivier de Tigris stonden tientallen leden van een elite-eenheid van het leger, met humvees en zware machinegeweren. Drie eliteregimenten van de politie, die de afgelopen tijd tegen terreurbeweging IS streden, stonden opgesteld in en rondom de Groene Zone.

Al-Sadr riep zijn volgelingen vorige week op premier Haider al-Abadi onder druk te zetten. De premier heeft maanden geleden beloofd om zijn kabinet, dat nu langs sektarische lijnen is samengesteld, te vervangen door onafhankelijke technocraten. De verschillende kampen in de Iraakse politiek voelen er echter niets voor hun invloed op deze manier in te leveren.