De Hitomi heeft ongeveer 31 miljard yen gekost, omgerekend zo’n 250 miljoen euro. De sonde werd in februari gelanceerd. Een maand later, tijdens het testen, viel het signaal plotseling weg. Vervolgens bleek dat de satelliet in minstens vijf stukken uiteen was gevallen en dat hij in een veel lagere baan rond de aarde vloog.

Waarschijnlijk heeft de vluchtleiding op aarde een fout gemaakt, waardoor de sonde razendsnel begon te draaien. Dat was fnuikend; de satelliet was niet bestand tegen de krachten die daarbij vrijkwamen. Een maand lang heeft Japan tevergeefs geprobeerd het contact te herstellen.

De Hitomi moest onder meer zoeken naar sporen van donkere energie en donkere materie. Volgens de natuurkundige theorieën zouden die moeten bestaan; ze verklaren wat we kunnen zien, maar ze zijn nooit rechtstreeks waargenomen.