Het is de traagste groei van de grootste economie ter wereld in twee jaar. In het voorgaande kwartaal ging de Amerikaanse economie nog met 1,4 procent vooruit. Economen hadden in doorsnee voor het eerste kwartaal een toename van het bruto binnenlands product (bbp) met 0,6 procent voorspeld.

De zwakkere groei is onder meer te wijten aan een minder sterke stijging van de consumentenbestedingen in de Verenigde Staten. Die namen afgelopen kwartaal met 1,9 procent toe, terwijl in het vierde kwartaal een toename met 2,4 procent werd gemeten. De consumentenuitgaven zijn goed voor bijna 70 procent van de Amerikaanse economie.

Daarnaast was sprake van een forse krimp van de bedrijfsinvesteringen. Vooral oliebedrijven snijden in de investeringen vanwege de sterk gedaalde olieprijzen. Verder droeg ook de zwakkere Amerikaanse export door de sterkere dollar bij aan de groeivertraging.

De cijfers zijn van belang voor het rentebeleid van de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve. De Fed liet woensdag nog weten dat er sprake was van enige vertraging van de economische activiteit, maar dat de arbeidsmarkt verdere verbetering toont.