Het komt in Nederland een paar keer per jaar voor dat runderen besmet raken met de giftige stof, aldus Miriam Koene van het Centraal Veterinair Instituut in Lelystad, onderdeel van Wageningen Universiteit. Maar dat een hele veestapel van 180 dieren uit zijn lijden moet worden verlost, is uitzonderlijk, zegt ze. De bron is mogelijk besmet voedsel, wellicht door een kadaver in kuilgras.

Runderen die besmet worden met botulisme type D krijgen verlammingsverschijnselen en gaan dood door verstikking. „Dat kan heel snel gaan, al na één of twee dagen”, zegt ze. Veel dieren in Jannum konden niet meer lopen of eten en moesten worden afgemaakt.

Botulisme is een heel sterke gifstof, sterker dan slangengif. „Melkveehouderijen worden steeds groter. Als zoiets gebeurt, is er is weinig voor nodig om veel slachtoffers te maken”, zegt Koene.