EU-commissaris Dimitris Avramopoulos (Migratie) hoopt dat de lidstaten en het Europees Parlement het voorstel „heel snel” goedkeuren. Hij zei dat het een kwestie van weken is voordat het geregeld kan zijn.

De Oekraïense regering heeft verreikende en moeilijke hervormingen doorgevoerd, onder meer op het gebied van de rechtsstaat, gaf Avramopoulos als motivatie voor het voorstel. „De regering voldoet aan haar verplichtingen en verricht heel erg goed werk”, aldus Avramopoulos.

„We hebben een gemeenschappelijk belang om het makkelijker te maken voor onze burgers om naar elkaars landen te reizen”, zei commissievoorzitter Jean-Claude Juncker onlangs bij een bezoek van de Oekraïense president Petro Porosjenko aan Brussel.

Visumvrij reizen is alleen mogelijk met een biometrisch paspoort. Oekraïners mogen als het wordt goedgekeurd tot maximaal negentig dagen per zes maanden visumloos in de EU verblijven. Werken mogen ze niet.

Ierland en het Verenigd Koninkrijk zijn uitgezonderd, maar de Schengenlanden IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland worden na goedkeuring wel visumvrij toegankelijk voor Oekraïners. EU-burgers mogen overigens sinds 2005 zonder visum naar Oekraïne reizen, toen het Eurovisiesongfestival in Kiev werd gehouden.

Het Nederlandse voorzitterschap van de EU gaat het voorstel binnenkort voorleggen aan een Europese werkgroep. De lidstaten gaan kritisch kijken naar het voorstel waarna ze een standpunt bepalen, laat een woordvoerder weten. Hoelang dat gaat duren is volgens hem afhankelijk van de reacties. Over de Nederlandse positie kon de zegsman nog niets zeggen.

De onderhandelingen met de Oekraïeners over visumvrij reizen liepen sinds 2010 en staan volgens de zegsman los van het associatieakkoord tussen de EU en Oekraïne. „Dat zijn gescheiden trajecten.” In een referendum wees de meerderheid van de Nederlandse stemmers dit akkoord af.