Door de beving met een kracht van 7,3 stortten gebouwen in en ontstonden modderstromen. Tientallen mensen liggen waarschijnlijk nog onder de puinhopen bedolven. Het reddingswerk wordt bemoeilijkt door een reeks naschokken. Haast is geboden, zei premier Shinzo Abe, vanwege de wisselvallige weersverwachtingen. Neerslag kan de beschadigde gebouwen verder verzwakken en nieuwe aardverschuivingen veroorzaken.

Duizenden militairen, brandweermensen, agenten en medici zijn naar het getroffen gebied gestuurd om hulp te verlenen. Het epicentrum van de beving lag in de buurt van de stad Kumamoto. In heel de stad met een inwonertal van 730.000 viel de stroom uit. Mensen die in de buurt van een dam wonen zijn geëvacueerd vanwege instortingsgevaar.

Het Japanse Rode Kruis heeft acht medische noodhulpteams ingezet om te helpen bij de evacuatie van getroffen burgers. Daarnaast zijn hulpgoederen uitgedeeld aan mensen in opvanglocaties, waaronder 5000 dekens, 500 hygiënekits en 200 slaapmatten en kussens.

Na de aardbeving kwam het tot een kleine uitbarsting van de vulkaan Aso, die ook op Kyushu ligt. Over de gevolgen daarvan bestond niet direct duidelijkheid. Een rookpluim steeg op tot zo’n honderd meter boven de vulkaan, die tot de grootste actieve vulkanen ter wereld behoort.

Het gebied werd donderdag ook al opgeschrikt door een beving van 6.6. Toen vielen zeker negen doden.