Een van de redenen waarom de Britten nog even geduld moeten hebben met de festiviteiten is een typisch Britse: het weer. Het Britse klimaat is vooral nat en zeker in februari zal de zon zich niet gauw laten zien. De zomermaanden lenen zich beter voor de straatfeesten en openluchtfestivals die op het programma staan.

De tweede en belangrijkste reden is dat Elizabeth koningin werd op de dag dat haar vader koning George VI aan longkanker overleed. Ze was op reis in Afrika en overnachtte in een hut. „Ze ging ’s avonds de hut in als prinses en ’s morgens kwam ze naar beneden als koningin”, zei een voormalige hofdame.

Het begin van de officiële vieringen heeft in Londen plaats. Dan wordt vooral stilgestaan bij de constitutionele rol van de koningin. Op 29 april dineert ze op Downing Street 10, samen met premier Blair en zijn nog levende voorgangers. Een dag later spreekt de vorstin de beide kamers van het Britse parlement toe. Dat is bijzonder, want ze heeft dat nog maar vier keer eerder gedaan, onder meer tijdens haar zilveren jubileum in 1977.

In mei moet het dan echt beginnen. De koningin brengt bezoeken aan werkelijk alle uithoeken van Groot-Brittannië. Op het programma staat een waslijst van concerten, lunches, museumbezoeken, parades, kerkdiensten en tuinfeesten. Om haar rol in het Gemenebest te benadrukken zal de koningin op 25 juli de Commonwealth Games in Manchester openen. Bij de sluitingsceremonie tien dagen later is ze er ook bij. In juni ontvangt de koningin de andere Europese vorsten en vorstinnen voor een officieel diner. De Nederlandse koningin Beatrix zal daarbij aanwezig zijn.

De koningin popelt volgens Britse functionarissen om aan de feestelijkheden te beginnen. Ze hoopt tijdens haar tournee zo veel mogelijk mensen te ontmoeten, om hen te bedanken voor de steun die ze al die jaren heeft gekregen. De bedoeling is ook dat de bezoeken die Elizabeth her en der aflegt niet al te formeel zijn, althans, minder formeel dan 25 jaar geleden.

Een dergelijke opzet zou het contact tussen de vorstin en haar volk kunnen verbeteren, want daar schort het tot op de dag van vandaag behoorlijk aan. Ze is dan wel breed gerespecteerd, maar niet echt geliefd. Drie maanden lang krijgt de Britse vorstin alle gelegenheid om haar imago te verbeteren en de contacten met haar eigen volk aan te halen. Maar het mag niet te veel kosten, zo staat op de speciale website die ter gelegenheid van het gouden jubileum is opgezet. Op uitdrukkelijk verzoek van de vorstin zal er niet bovenmatig veel geld worden uitgegeven. Voor informele gebeurtenissen zoals straatfeesten zal de landelijke overheid geen geld uittrekken. Dat laat ze graag over aan de lokale besturen.

Het overlijden van prinses Margaret begin deze week werpt een schaduw over het vijftigjarig troonjubileum van Elizabeth. Maar de koningin zal in het kader van de jubileumviering maandag 18 februari toch beginnen aan de geplande reis naar Jamaica, Nieuw-Zeeland en Australië.

Prinses Margaret, de zuster van koningin Elizabeth, overleed op 71-jarige leeftijd in het Londense King Edward-ziekenhuis. Vandaag kwam de koninklijke familie bijeen voor een besloten uitvaartplechtigheid in de St. George’s Chapel op het kasteel. Margaret gold als een van de eerste leden van de koninklijke familie die oplettend gevolgd werden door de boulevardpers. Ze leidde een tumultueus leven.