Dat meldde Open Doors, een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen, eerder deze week. De voorlaatste blog van pastor Samuel, die in werkelijkheid anders heet, dateert uit december. Toen was er sprake van een verslechterende situatie, die „een vernietigend effect” heeft op het denken van christenen.

De laatste blog meldt dat pastor Samuel is gevlucht naar een westers land. Eind vorig jaar liep de spanning op. „Strijders van IS bedreigden mij persoonlijk. Ik voelde me niet meer veilig in mijn eigen huis. Mijn kerk zou extra gevaar lopen als ik zou blijven. Ik kon het niet meer aan. Dus besloot ik te vertrekken, na vijf jaar oorlog.”

Een paar dagen na het vertrek van pastor Samuel werden zijn huis en kerk gebombardeerd en in brand gestoken. „Voorheen hadden we vooral te vrezen van bombardementen. Maar dat is nu veranderd. IS valt nu doelgericht leiders aan, vooral christelijke leiders. Ze hebben het zwaar.”

Zo’n 80 tot 90 procent van zijn gemeenteleden in Aleppo is Syrië ontvlucht, zegt pastor Samuel. „Vooral oude mensen blijven nog achter. Voor hen is het haast onmogelijk te vluchten. Hun kinderen zijn vaak allang vertrokken.”

In het westerse land waar Samuel nu verblijft, zet hij zich in voor zo’n dertig gevluchte Syrische gezinnen en is hij leider van de kerk: „Zondags zitten er ongeveer 250 mensen in de kerk. Op de zondagsschool komen 65 kinderen. We blijven een kerk, ook al zijn we zo ver van huis.”

Vooralsnog denkt pastor Samuel in het westerse land te blijven.