Het buitengebied van Heukelum heeft al jaren te maken met de aanwezigheid van tientallen kippen en hanen. Vorig voorjaar stond de gemeente Lingewaal, waarin Heukelum ligt, op het punt actie te ondernemen. Toen waren de beesten van de ene dag op de andere verdwenen. Maar nu zijn ze terug.

Verademing

Deze ochtend zijn ze aan de Dwarsweg, waar ze vaak bivakkeren, echter in geen velden of wegen te bekennen. Een bewoonster noemt dat een verademing. „Eindelijk eens niet in alle vroegte de herrie van die beesten. Ze halen je tuin overhoop en zijn brutaal als de beul: die kippen zijn niet weg te krijgen. Ik kan ze wel schieten.”

Het pluimvee –of een deel daarvan– blijkt zich deze dag een paar honderd meter verderop op te houden bij de Groeneweg, in de buurt van de plaatselijke voetbalvereniging. De kippen scharrelen in groepjes in de berm en naburige bosjes en paraderen even later over het parkeerterrein en het trainingsveld van de plaatselijke voetbalclub.

„Ze zitten hier wel vaker”, zeggen een paar vrijwilligers die daar aan het werk zijn. „Waarschijnlijk zijn dit allemaal zwerfkippen, maar hier in de buurt zitten ook wat hobbyboeren. Het kan zijn dat er ook een paar van hun beestjes tussen lopen.”

Ontsnapt

De mannen hebben geen last van de dieren. „Ons lopen ze niet in de weg. Ze horen een beetje bij het buitenleven. Sommige mensen komen van buitenaf hier wonen, zijn gek op het landelijke karakter van het dorp. Ze houden een vurig pleidooi voor scharrelkippen en scharreleieren, maar als ze een haan horen kraaien, is Leiden in last. Al kan ik me wel voorstellen dat een autobestuurder schrikt als er ineens kippen oversteken.”

Niet serieus

De gemeente neemt de klachten van bewoners serieus. Volgens wethouder Van Bezooijen en gemeentevoorlichter Karin van Rijnsoever gaat het om enkele tientallen beesten. „Het zijn zwerfkippen. Ze hebben geen eigenaar, althans, die meldt zich niet. De dieren zijn waarschijnlijk ooit ontsnapt of losgelaten tijdens een vakantie en hebben zich daarna vermenigvuldigd.”

De kippen komen op meerdere plaatsen voor in het landelijke Lingewaal, zoals in de omgeving van het Lingebos. „Maar in Heukelum lopen ze aan de rand van het dorp, in de buurt van de bebouwing. En dat zorgt voor overlast en dus voor klachten”, zegt Van Bezooijen.

Schrikreacties

Van Rijnsoever: „Meerdere gezinnen aan de Dwarsweg en de Groeneweg hebben de afgelopen periode geklaagd. De dieren klauwen de tuin overhoop, pikken van de groente en zorgen via hun uitwerpselen voor een hoop troep op het terras. Daar komt bij dat de hanen ’s morgen al om vier, vijf uur beginnen te kraaien. Daar is niet iedereen van gediend.”

Van Bezooijen: „Daarnaast leveren die zwerfkippen gevaarlijke situaties op. Ze scharrelen langs de weg, steken onverwachts over.”

Nek omdraaien

Vandaar dat de gemeente een bedrijf inschakelde om de dieren weg te halen. Toen bleek dat dat in de praktijk betekende dat de kippen de nek werd omgedraaid, ontstond er nieuwe commotie. „Dat wisten we niet, daar hebben we als gemeente ook geen opdracht toe gegeven. Afvoeren is één ding, afmaken was niet de bedoeling. Vandaar dat we direct het ‘ruimen’ hebben stopgezet.”

Tot nu toe zouden zes kippen een kopje kleiner zijn gemaakt. Inmiddels zoekt de gemeente een bedrijf dat de hanen en kippen op een meer diervriendelijke manier kan verwijderen. Van Bezooijen: „Dat gedoe rond die kippen is maar een klein probleem, maar het roept wel veel emoties op. We gaan ervoor zorgen dat ze ergens op een goede plek landen.”