Onderzoek wees uit dat het slachtoffer vermoedelijk een sigaret heeft gerookt terwijl hij zuurstof kreeg toegediend uit een zuurstofapparaat dat op zijn kamer stond. De kleding van het slachtoffer vatte hierdoor vlam. Een deel van de bewoners werd door personeel van het zorgcentrum, ambulancepersoneel, brandweer en politie opgevangen elders in het zorgcentrum. Later op de avond konden de bewoners weer naar hun kamers terugkeren.

Pure zuurstof is brandbaar. In februari raakte een 72-jarige bewoonster van een verzorgingstehuis in Assen gewond nadat haar zuurstofapparaat in brand vloog. De exacte oorzaak van die brand is nooit vastgesteld. De producent van het apparaat vaardigde indertijd een waarschuwing uit voor alle gebruikers van zuurstofapparatuur om de veiligheidsinstructies op het gebied van roken, vuur en schoonhouden, strikt in acht te nemen.