Dat schrijft de kinderorganisatie van de Verenigde Naties, Unicef, in een dinsdag gepresenteerd rapport.

De autoriteiten in Nigeria zijn al meer dan tien jaar in een bloedige strijd verwikkeld met Boko Haram. Hoewel de terreurbeweging haar wortels heeft in de noordoostelijke deelstaat Borno, pleegt ze ook aanslagen in buurlanden Kameroen, Tsjaad en Niger.

Tussen januari 2015 en januari 2016 vonden de meeste aanslagen gepleegd door kinderen plaats in Kameroen (21), gevolgd door Nigeria (17) en Tsjaad (2). In 2014 werden nog slechts vier aanslagen door kinderen uitgevoerd. De jongste zelfmoordterroriste tot nu toe was 8 jaar.

Het totaalaantal zelfmoordaanslagen steeg tegelijkertijd ook fors: volgens Unicef van 32 in 2014 tot 151 vorig jaar. Daarvan werden er 89 uitgevoerd in Nigeria, 39 in Kameroen, 16 in Tsjaad en 7 in Niger. Het laat zien dat Nigeria allang niet meer het 
enige werkgebied van Boko Haram is.

Het lijkt erop dat de terreurgroep in de aanslagen een nieuwe tactiek heeft gevonden, nu hij steeds meer terrein verliest. Een regionaal samengesteld leger heeft de afgelopen vijftien maanden forse winsten weten te boeken op Boko Haram. De militanten voeren veel van de operaties nu uit vanuit hun traditionele schuilplaats in het Sambisawoud, op de grens van Nigeria en Kameroen.

Het is morgen twee jaar geleden dat een kleine 300 meisjes door Boko Haram werden ontvoerd uit een school in de plaats Chibok. De ontvoering was zeker niet 
de enige en de laatste, maar vestigde wereldwijd de aandacht op deze praktijk van Boko Haram. Een klein deel van de meisjes 
wist tijdens de ontvoering te 
ontsnappen, maar van de meesten ontbreekt nog altijd ieder spoor.

Het rapport bevestigt het bange vermoeden van veel Nigerianen dat de ontvoerde kinderen onder meer worden ingezet voor zelfmoordacties. Daarom staan hun dorpsgenoten ook lang niet altijd te springen om de meisjes weer te ontvangen. Want zijn ze nog wel te vertrouwen?

Unicef benadrukt dat de kinderen als slachtoffers moeten worden gezien, niet als daders. „Het misleiden van kinderen en hen ertoe dwingen dodelijke daden te begaan is een van de meest gruwelijke aspecten van het geweld in Nigeria en de omringende landen”, stelde Manuel Fontaine van Unicef.

Volgens een rapport van Human Rights Watch, dat eveneens dinsdag verscheen, heeft Boko Haram tussen 2009 en 2015 zeker 910 scholen verwoest, en hebben 1500 scholen door het optreden van de groep moeten sluiten. Zeker 611 leraren zouden zijn vermoord en 19.000 zijn gedwongen te vluchten. Daarmee zijn honderdduizenden kinderen verstoken van onderwijs.