Dat heeft Corus vrijdag bekendgemaakt. De Franse topman Philippe Varin roemt de dertigjarige ervaring van Henstra en noemt die van „onschatbare waarde". Henstra gaat verder bouwen nu Corus de belangrijkste knopen heeft doorgehakt rond de reorganisatie en gedeeltelijke sanering van de verouderde fabrieken in het Verenigd Koninkrijk. Varin noemde in een toelichting hem de juiste man op het juiste moment.

De roep om een Nederlander in de top nam de afgelopen periode toe. IJmuiden presteert in het verder verlieslatende concern winstgevend. „IJmuiden is succesvol. Daar kunnen ze van leren in Londen", reageerde bestuurder A. van der Molen van vakbond De Unie. FNV Bondgenoten spreekt van een stap in de geode richting. Ook de Centrale Ondernemingsraad COR vindt dat. „Op die manier kunnen de verhoudingen binnen de dagelijkse leiding van de Corus Groep weer normaliseren."

De fusie van British Steel en Hoogovens bracht in 1999 vier Nederlanders tegen zes Britten in de top van het nieuwe concern. Van die vier stapte de laatste, H. Vrins, afgelopen maand op. Vrins had maar een beperkte portefeuille. Henstra daarentegen wordt voor de hele groep verantwoordelijk voor de platte producten, zoals verpakkingsstaal en buizen. Dat behelst ongeveer eenderde van de totale omzet. Henstra benadrukte dat de investeringen in IJmuiden de komende periode zullen groeien.

Niet alleen van Nederlandse zijde is geroepen om meer „Hoogovens"–invloed bij het verlieslijdende staalbedrijf. Ook de Russische investeerder Alisher Oesmanov, probeert met die boodschap de Nederlandse aandeelhouders te paaien. Oesmanov heeft 12 procent van het aandelenpakket in handen.

Bestuurder Jos Duijnhoven van FNV Bondgenoten noemt de „timing" van Corus om Henstra juist nu te benoemen daarom „opvallend". „Ze zijn een beetje bang voor die Rus, lijkt het."

Varin ontkende vrijdag dat de roep van de Rus en de benoeming van Henstra in direct verband met elkaar stonden. Hij sprak van een „toevallige samenloop van omstandigheden". De Britse invloed is onder de halverwege vorig jaar aangetreden Varin sterk teruggebracht. De dagelijkse leiding is, naast Henstra, in handen van een Duitser, de Fransman Varin, een Belg, een Welshman, een Schot en twee Britten. De benoeming van Henstra is de laatste stap in de vernieuwing van de leiding.

Varin zegt geen druk te voelen van Oesmanov. Hij spreekt met Gallagher, het investeringsvehikel van Oesmanov, zoals hij ook contact heeft met andere aandeelhouders, stelt hij.

De Rus heeft vrijdag in een gesprek met Duijnhoven en zijn CNV–collega benadrukt dat hij niet uit is op de macht bij Corus of op een zetel in het hoogste bestuur, de board. Hij wil wel dat het bedrijf weer winst gaat maken en stelt Hoogovens als voorbeeld voor het hele concern. Henstra had wat hem betreft in de board gemoeten en niet in het net daaronder vallende uitvoerende comité.

De COR wilde geen contact met Oesmanov. „Laat hem eerst in Londen langs gaan", aldus voorzitter Frits van Wieringen.