Na Goede Vrijdag deed het bericht de ronde dat IS op die dag de christelijke priester in Jemen zou hebben gekruisigd. Dat bericht is door een misverstand in de media gekomen, bleek later. De aartsbisschop van Oostenrijk sprak in zijn paaspreek over de kruisiging. Daarna ging het nieuws als een feit de wereld over. Al snel werden er echter vraagtekens bij het verhaal gezet. Op tweede paasdag gaf de bisschop van Zuid-Arabië, Paul Hinder, aan dat er „sterke aanwijzingen” waren dat Uzhunnalil nog in leven was.

Bisschop J. Chinnayan meldde na het gesprek met de Indiase minister zaterdag dat de priester „veilig” is. Als plaatsvervangend secretaris-generaal van de Indiase bisschoppenconferentie was hij bij het gesprek met minister Sushma Swaraj aanwezig.

De berichten over de priester veroorzaakten veel onrust in de thuisgemeente van Uzhunnalil in het Indiase Ramapuram. De parochie hield de afgelopen weken diverse gebedsbijeenkomsten om te bidden voor de werkers in het buitenland. Vanuit de parochie zijn veel missionarissen actief. Vanuit de 2000 rooms-katholieke gezinnen van de parochie van Ramapuram zijn bijna 1000 nonnen en priesters uitgezonden.

„Ik vertrouw op de Heere. Zonder Zijn wetenschap zal er niets gebeuren”, zei de oudste broer van Uzhunnalil, Mathew (73), tegenover World Watch Monitor, een Amerikaanse organisatie die zich inzet voor de vervolgde kerk. Mathew omschrijft zijn broer Thomas als iemand die niet snel van slag is.

Uzhannalil werkte veertien jaar in Jemen en keerde daarna terug naar India. Toen een collega-missionaris niet de juiste papieren voor Jemen wist te bemachtigen, ging Uzhunnalil recent terug naar het door oorlog verscheurde land.