Van Aartsen is donderdagavond, na de middag op het politiebureau te hebben doorgebracht, gewoon per fiets naar het bewindsliedenoverleg van de VVD gegaan. Aanvankelijk was er op het Binnenhof sprake van enige paniek. In hun eerste reacties gaven diverse fractievoorzitters blijk van een sterke vrees dat het ging om een zorgvuldig geplande aanslag op het leven van Van Aartsen.

Zo erg bleek het uiteindelijk niet te zijn. Uit getuigenissen van omstanders werd duidelijk dat een verwarde 41-jarige vrouw na een ruzie met een portier van het Haagse hotel Des Indes Van Aartsen had herkend. Die stond vlakbij, op een grasperk aan het Lange Voorhout, waar hij werd gefotografeerd. De vrouw reed met haar gehuurde Renault Mégane het gazon op om de VVD’er van achteren te raken.

Na de botsing had ze eerst een korte discussie met Van Aartsen, waarna ze doorreed. Ze liep vast in het verkeer en kon daardoor door een getuige uit de auto worden getrokken. Omdat er na vijf tot tien minuten nog geen politie verschenen was, liet de getuige de vrouw weer lopen. Via het kenteken en met hulp van de redactie van het tv-programma NOVA kon ze ’s avonds in Enschede worden aangehouden.

Bij NOVA waren al enkele dagen van tevoren e-mails van de vrouw binnengekomen waaruit een vage onvrede met de politiek sprak. Enkele uren na de aanrijding liet ze in een nieuwe e-mail onder de titel ”Moordaanslag” weten: „Ik zag Van Aartsen en dacht: that’s the target! (dat is het doelwit, red.) Ik hoop niet dat de ambtenaar die bij hem was, zwaar gewond is geraakt.”

Bij alle geschokte reacties die meteen aan het begin van de middag loskwamen, hielden alleen D66-leider Dittrich en zijn LPF-collega Herben het hoofd koel. Herben weigerde direct te reageren en Dittrich waarschuwde voor voorbarige reacties. „We moeten eerst op een rijtje zien te krijgen wat er precies is gebeurd, en niet meteen in paniek raken”, zei hij.

Premier Balkenende was volgens zijn woordvoerder „net als iedereen vreselijk geschrokken.” Ook voorzitter Weisglas van de Tweede Kamer zei vreselijk geschrokken te zijn. CDA-fractievoorzitter Verhagen sprak van een „doelbewuste actie.” Hij verwees in zijn commentaar naar de doodsdreigingen aan het adres van conservatief Spruyt, de angst bij columnist Cliteur en de moord op Fortuyn.

Ook GroenLinks-leider Halsema noemde Spruyt en Cliteur. Ze verbond er de conclusie aan dat niet alleen politici, maar ook opinievormers beveiliging moeten krijgen. Voor het incident met Van Aartsen gebruikte ze de woorden „beangstigend en stuitend.” PvdA-leider Bos noemde het „verschrikkelijk voor Van Aartsen.”