Bij de zelfmoordaanslag op christenen in een park in Lahore kwamen 72 mensen om, van wie zeker 44 christenen.

De PECA (Pakistaans-Europese Christelijke Alliantie), die de belangen behartigt van de christelijke gemeenschap in Pakistan, roept wereldwijd op tot gebed voor christenen in Pakistan.

Sylvester Bhatti, woordvoerder van de PECA, zegt dat het in Pakistan gebruikelijk is dat christenen na de kerkdienst naar parken te gaan om met hun kinderen daar Pasen te vieren. „Parken zijn een geschikte plek om na de dienst bij elkaar te komen, omdat een groot gedeelte van de christenen erg arm is. Hieruit blijkt dat de daders daarvan op de hoogte waren. Daarom hebben zij deze plaats en dag uitgekozen.”

Volgens de woordvoerder van The Saviour’s Church of Pakistan zijn er onder de slachtoffers veel jonge mensen en kinderen. De kerk noemt onder anderen de namen van twee jonge jongens (Junait Amir en Salamat Masih) van 16 en 20 en twee jonge meisjes (Suman en Arooj). Van de meisjes waren de lichamen dinsdag nog niet vrijgegeven door de autoriteiten. Ook is er een jongen van tien jaar onder de doden.

Christian Solidarity Worldwide (CSW), een organisatie die opkomt voor vervolgde christenen, roept de Pakistaanse overheid op tot actie. Voorzitter Mervyn Thomas: „We zijn niet alleen getroffen en vol verdriet, maar ook boos over het verlies van zo veel onschuldige levens. Een jaar na de aanslag in Yuhanabad is de christelijke gemeenschap getroffen in het hart van de natie. We zijn opnieuw gedwongen lichaamsdelen van onze geliefden op te rapen en gereed te maken voor een massabegrafenis. Alleen veroordeling (van de aanslag, red.) is niet genoeg. De nationale en provinciale overheden moet hun gezag gebruiken en samenwerken in een strategie om religieuze minderheden te beschermen en het heftige geweld van terroristen te stoppen. We vragen de overheid de daders te veroordelen en de cultuur van straffeloos wegkomen te stoppen.”

CSW wijst op de brandstichting in het Christian Joseph Colony in Lahore (maart 2013) en op eerdere aanslagen op kerken in Peshawar (september 2013).

Lahore, de hoofdstad van de provincie Punjab, is een stad met meer dan 10 miljoen inwoners. In Pakistan is nog geen 2 procent van de bevolking christen.

Alliantie

De Evangelische Alliantie in Engeland heeft de Britse regering dinsdag opgeroepen in haar buitenlandse politiek meer werk te maken van de vrijheid van godsdienst. De organisatie is blij met de steun die premier Cameron afgelopen weekend uitsprak voor christenen die vervolgd worden.

De aanslag in Lahore werpt volgens de Evangelische Alliantie nieuw licht op christenvervolging in landen zoals Noord-Korea, Iran, Irak, Syrië en Nigeria.

Pakistan heeft meer dan 5000 mensen gearresteerd na de zelfmoordaanslag van zondag. Van de arrestanten zaten er dinsdag nog 216 vast, aldus een minister van de deelstaat Punjab. De rest is weer vrijgelaten. De autoriteiten begonnen maandag een paramilitaire operatie in de Punjab.