De Chinese mensenrechtenadvocaat Zhang Kai, die de afgelopen jaren talrijke kerken in rechtszaken vertegenwoordigde, is gisteren vrijgelaten uit de gevangenis. Dat bericht de Amerikaanse kerkelijke hulporganisatie China Aid en de christelijke nieuwsdienst Christian Solidarity Worldwide vandaag.

Kai zou terug zijn in zijn geboortestad in Binnen-Mongolië, een autonome regio in China, grenzend aan Mongolië en Rusland. Het is nog niet duidelijk of er aan zijn vrijlating voorwaarden zijn verbonden.

De opgepakte advocaat Zhang Kai (36) verdedigde de protestantse voorganger Huang Yizi, die protesteerde tegen de sloop van kerken. Kai, die sinds 25 augustus in de gevangenis zit, is christen en werkte als mensenrechtenadvocaat in de provincie Zhejiang.

Protestantse en rooms-katholieke kerken zagen zich daar de afgelopen twee jaar geconfronteerd met overheidsinstanties die kruisen van hun gebouwen sloopten of kerken zelfs vernielden. Dat zou in meer dan 1200 gevallen gebeurd zijn. Zhang Kai stelde daarom een team van meer dan dertig juristen samen om kerken te helpen.

De dag voor zijn geplande ontmoeting met de Amerikaanse ambassadeur voor de vrijheid van religie, David Saperstein, werd Kai gearresteerd op beschuldiging van het verstoren van de sociale orde, diefstal en spioneren. Tijdens zijn gevangenschap had hij geen contact met zijn familie of zijn advocaat.

In februari legde Kai een, naar alle waarschijnlijkheid gedwongen, bekentenis af op televisie. Televisiebekentenissen komen in China vaker voor en dienen een politiek doel.

Zhang Kai is een van de ruim 300 advocaten, activisten en voorgangers en hun familieleden, die sinds juli 2015 werden opgepakt. De meesten van hen zijn weer op vrije voeten.