Het ministerie van Binnenlandse Zaken in de hoofdstad Rabat zei dat de cel opereerde in de steden Marrakech, Sidi Bennour en Smara. De groep werd in de gaten gehouden door de BCIJ, een afdeling van de inlichtingendienst. Sinds Islamitische Staat in 2014 in Syrië en Irak grote gebieden heeft veroverd, is de BCIJ actief om potentiële extremisten in Marokko op te sporen.

Honderden Marokkanen vechten in Syrië aan de kant van IS. Sommigen dreigen terug te keren en in hun geboorteland nieuwe jihadistische organisaties op te zetten. De Marokkaanse overheid schat het aantal landgenoten dat in Irak en Syrië voor IS vecht of heeft gevochten op ongeveer 1500. Van hen zijn er 220 teruggekeerd en geïnterneerd, 286 zijn er omgekomen.