„Ik was op weg naar een vergadering over duurzaamheid en ontwikkelingssamenwerking in Brussel, met een groep andere hulporganisaties.

Ik zit hier op een dikke kilometer afstand van de metrostations Maalbeek, Arts-Loi en Schuman aan het Meeusplein. Een rustig binnenplein dat geen doelwit is voor terroristen.

Vanochtend vlak voor aankomst met de Thalys in Brussel hoorde ik al berichten over de aanslag op station Zaventem.

Aangekomen op station Brussel Zuid zag ik vanochtend wel de vele beveiligers, marechaussee enzovoorts. Maar zij zijn er al sinds de actie in Verviers, dus voor mij was dit niets nieuws. Er leek nog niets aan de hand.

Ik liep de metrotrap af om de metro te pakken naar Troon (halte Europees Parlement). Gelijk op het perron werden we plots weggemanoeuvreerd door het veiligheidspersoneel van de Brusselse metro. Er werd niets omgeroepen.

Mensen liepen en masse de roltrappen op, ze waren redelijk rustig. In de stationshal hoorde ik dat er iets in de metro aan de hand was. Ik vroeg een marechaussee om mij informatie te geven, maar hij sommeerde mij en anderen het station zo snel mogelijk te verlaten.

Mensen liepen alle kanten op, er was geen duidelijke centrale communicatie. Er was geen paniek, wel onrust.

Toen ik het station uitliep, belde ik een collega in Brussel. Hij informeerde me over de aanslagen op de metrostations. Mijn eerste intuïtie: wraak voor de arrestatie van Salah Abdeslam.

Op dat moment besloot ik dat ik het beste naar mijn vergadering kon lopen. Geen bus of tram pakken. Stel je voor dat daar ook wat gebeurt. Ik had een kaart op zak, dus dat was makkelijk. Het was een dik half uur lopen naar de vergaderlocatie.

Overal op straat liepen mensen te bellen en bij stoplichten hoorde je mensen praten over wat er gebeurd was. Veel sirenes, veel langsrijdende politie en veiligheidsdiensten.

Aangekomen aan Meeusplein gelijk via Whatsapp mijn gezin, familie en collega’s geïnformeerd.

Ik zit nu in de vergadering. Er zijn mensen uit meer dan 10 Europese landen. Er worden hotelkamers geregeld voor de zekerheid, want het is niet duidelijk of mensen vanavond met de trein of het vliegtuig terug naar huis kunnen.

Er is weinig aandacht voor het onderwerp, iedereen is via social media het nieuws in de gaten aan het houden. We houden ons nu aan de instructie om op onze plek te blijven en niet de straat op te gaan. Veiligheid gaat nu voor alles.

Het is een bizar idee dat op 1 kilometer afstand zeker 13 mensen het leven lieten.”