De rechtszaak heeft nieuw leven geblazen in een nationaal debat over euthanasie. Vorig jaar nog stemde het parlement met kleine meerderheid tegen legalisering van euthanasie.

Martin is een van de oprichters van Exit New Zealand, een groepering die strijdt voor het recht op vrijwillige euthanasie. In haar boek ”To Die Like a Dog” (Sterven als een hond) beschrijft ze hoe ze haar aan darmkanker lijdende moeder uit haar lijden probeert te verlossen, nadat ze beiden tot de conclusie zijn gekomen dat de 69-jarige moeder geen langzame, pijnlijke dood wenst. Eerst dient ze haar 60 milligram morfine toe, later probeert ze haar te verstikken met een kussen. Op 28 mei 1999 overlijdt de moeder, volgens de autopsiearts als gevolg van ademhalingsproblemen die het gevolg kunnen zijn van een overdosis morfine of van een longontsteking.

Nadat Martin haar openhartige boek heeft gepubliceerd, stelt justitie vervolging in. Het openbaar ministerie vindt dat Martin als voormalige verpleegster misbruik heeft gemaakt van het vertrouwen dat de medici in haar stelden. Die veronderstelden dat zij vanwege haar beroep haar moeder goede zorg kon bieden, „binnen wat wettelijk is toegestaan”, aldus aanklager Andrew Cameron.