De naam van Kelly viel begin maart ook al. Zij kreeg drie jaar geleden, toen Obama haar voordroeg voor het ambt van rechter van een hof van beroep, eenvoudig de zegen van de voltallige Senaat. Dat is belangrijk, want de opvolging van de conservatieve Scalia ligt politiek uiterst gevoelig.

De Republikeinen, die een meerderheid hebben in de Senaat, willen niet dat het Hooggerechtshof in politiek opzicht naar links opschuift. Ze zien liever dat de winnaar van de komende presidentsverkiezingen op zoek gaat naar een nieuwe opperrechter.

Scalia overleed in februari in een resort in Texas. Voor zijn overlijden hadden conservatieve rechters een meerderheid in het negen leden tellende Hooggerechtshof. Democraten zien nu op hun beurt een kans die meerderheid te bereiken.