De kolonisten hadden zich vannacht geïnstalleerd in zeven huizen in het voornamelijk door Palestijnen bewoonde deel van de stad. Dat lokte onmiddellijk woedende reacties bij Palestijnse omwonenden uit.

De rellen kwamen vlak nadat grote aantallen Israëlische militairen en politie-eenheden nabij Hebron op de Westelijke Jordaanoever een illegale buitenpost van kolonisten hadden ontruimd. Het militaire machtsvertoon leidde niet tot gevechten met de tientallen kolonisten die op de ontruiming waren afgekomen.

Premier Ariel Sharon mag zijn plan voor de terugtrekking uit de Gazastrook voorleggen aan de leden van zijn rechtse Likud-partij. Partijleiders van Likud stemden dinsdagavond tijdens een bijeenkomst in Tel Aviv voor het referendum.

De stemming wordt na Sharons bezoek aan de Verenigde Staten, half april, gehouden. Sharon zou de beslissing voor de raadpleging van de 200.000 Likud-leden onder druk van hoge Likud-functionarissen hebben genomen.

De premier zou met het referendum de groeiende kritiek van partijleden willen smoren. Een deel van de Likud-aanhang verzet zich tegen de teruggave van land aan de Palestijnen en de terugtrekking van 7500 Joodse kolonisten die in nederzettingen in de Gazastrook wonen.

De Verenigde Naties meldden dinsdag dat de voedselleveranties aan de Gazastrook vanaf donderdag moeten stoppen. Dat is het gevolg van Israëlische beperkingen opgelegd aan de VN in het gebied. Meer dan 150.000 Palestijnen in de Gazastrook zijn afhankelijk van voedselhulp.