Die tegenvaller werkt dit jaar door, zodat ook het tekort over 2004 hoger uitkomt dan de eerder geraamde 3,3 procent. Dat betekent dat er dit jaar nog meer bezuinigingen nodig zijn om het tekort onder de Europese grens van 3 procent te krijgen. Ook voor volgend jaar dreigen extra problemen.

De nieuwe tegenvaller legt een extra druk op de begrotingsbesprekingen die op dit moment binnen het kabinet worden gevoerd. Minister Zalm van Financiën heeft de afgelopen dagen gesprekken gevoerd met alle bewindslieden om te bekijken hoeveel ze aan de bezuinigingen kunnen bijdragen. Daarbij ging hij aanvankelijk nog uit van circa 2 miljard aan extra bezuinigingen, maar dat dreigt dus 2,75 miljard euro te worden.

Volgens ingewijden zijn in de bezuinigingsdiscussie nog geen knopen doorgehakt. Wel is duidelijk dat minister Hoogervorst van Volksgezondheid fors moet inleveren. Om tekorten in de AWBZ weg te werken overweegt Hoogervorst een premieverhoging. Daarbij zou worden gedacht aan een kwart tot een half procent. Maar minister De Geus van Sociale Zaken heeft moeite met die premieverhoging omdat die opnieuw de koopkracht van burgers zou aantasten. Daar staat overigens tegenover dat de inflatie lager uitvalt dan eerder gedacht. Dat is gunstig voor de koopkracht.

Behalve de verhoging van de AWBZ–premie overweegt Zalm geen lastenverzwaringen, zeggen bronnen rond het kabinet. De rest van het te bezuinigen bedrag zal dus moeten worden gevonden door opnieuw te snoeien in de uitgaven voor de departementen.

De meest betrokken bewindslieden komen donderdag bijeen om over de bezuinigingen te praten. Vrijdag volgt er waarschijnlijk een bespreking in het kabinet, maar ingewijden verwachten dat het nog enkele weken duurt voor er een akkoord is.