De invallen bij Lula thuis en instellingen die een band met hem hebben, zijn in het kader van een corruptieonderzoek dat Lava Jato (autowasserij) heet. Dat richt zich op gesjoemel bij staatsondernemingen, met name oliemaatschappij Petrobras, waar veel geld zou zijn gesluisd naar de PT of kopstukken van die partij.

Het schandaal verlamt de regering-Rousseff, die volgens waarnemers kampt met de ergste economische crisis die het land beleeft sinds begin vorige eeuw. De politie onderzoekt naar eigen zeggen of Lula persoonlijk heeft geprofiteerd van smeergeld en het wegsluizen van geld van Petrobras.

Bij het huis van Lula in São Bernardo do Campo, een zuidelijke voorstad van São Paulo, braken ongeregeldheden uit. Aanhangers en tegenstanders van Lula belaagden elkaar. De Braziliaanse minister van Arbeid, Miguel Rosetto (PT), heeft woedend gereageerd op de aanhouding van PT-coryfee Lula. Hij zei dat het „niets met recht te maken heeft, maar geweld is dat wordt gepleegd tegen alles waar Lula als politieke en sociale leider voor staat”.

Het grote Braziliaanse concern Odebrecht heeft vrijdag laten weten dat de politie zijn kantoor in São Paulo is gaan doorzoeken. Het is het grootste bouwconcern van Latijns-Amerika en is behalve in de bouw onder meer actief in de petrochemie. Er werken naar schatting 180.000 mensen.