Schooltje in Texas zoekt nieuwe leerkracht
SANTA FE. De advertentie komt van de Free Presbyterian Church in Texas, maar de ondertekening is zo Nederlands als wat: J. J. van der Spek. Via De Saambinder, het weekblad van de Gereformeerde Gemeenten, –en vanaf vandaag ook via de website van hun eigen gemeente– proberen de Amerikanen een leerkracht te werven voor hun school.
De kerk in Santa Fe, in het oosten van de staat Texas, is in de Verenigde Staten de enige gemeente van de Free Presbyterian Church of Scotland. In Canada heeft het kerkverband twee kleine gemeenten: in Chesley (Ontario) en Vancouver (British Columbia). Predikanten zijn er in Noord-Amerika niet meer; de consulenten wonen in Groot-Brittannië.
In Santa Fe werd de gemeente gevormd door enkele gezinnen die al jaren thuis leesdiensten hielden. Eén gezin was afkomstig uit de Netherlands Reformed Congregation (Gereformeerde Gemeente) in Kalamazoo. Via internet zochten ze contact met de Free Presbyterian Church in Schotland. Nadat in november 1997 een predikant op bezoek kwam, werden er op zondag kerkdiensten belegd.
In mei 2000 werd de gemeente geïnstitueerd. Ze telt zo’n vijftig leden, met name jonge gezinnen. Tot hen behoort één vrouw van Schotse afkomst. De gemeente is momenteel vacant en wordt geleid door drie ouderlingen en een diaken. Twee leden zijn inmiddels predikant geworden en naar Nieuw-Zeeland vertrokken.
School in de pastorie
Jaapjan en Arina van der Spek-van Dijk, afkomstig uit de gereformeerde gemeente van Dordrecht, vestigden zich anderhalf jaar geleden in Seabrook, dicht bij de stad Houston, waar Van der Spek voor Shell aan de slag ging. Zijn vrouw –met acht jaar ervaring als leerkracht op basisscholen in Urk en Ochten– pakte haar oude werk weer op: ze geeft les op de school die de kerk afgelopen september begon omdat het geven van thuisonderwijs voor sommige moeders te zwaar werd.
De John Knox Christian Academy telt vijf leerlingen in de leeftijd van 8 tot 12 jaar, verdeeld over drie groepen. Hij is gevestigd in de pastorie naast de kerk. De kinderen corresponderen met leerlingen van de Sébaschool in Ochten, waar hun juf eerder in het Engels lesgaf.
De regelgeving op onderwijsgebied is in Texas zeer vrijblijvend, zegt Van der Spek. „Een private school hoeft aan weinig voorwaarden te voldoen. Op het thuisonderwijs wordt geen enkele controle uitgeoefend. Op openbare scholen is dit iets beter, maar is de kwaliteit erg wisselend en godsdienstonderwijs ontbreekt doorgaans.”
Vacature
Het is de bedoeling dat de kinderen ook voor het voortgezet onderwijs op onze eigen school blijven. „Verschillende vaders in de gemeente hebben zelf thuis reformatorisch onderwijs gevolgd totdat ze naar de universiteit gingen. Zoiets willen ze voor hun kinderen ook. Uit verschillende methoden hebben we een leerplan samengesteld.”
Komende zomer verhuist het gezin Van der Spek naar een andere werkplek, waarschijnlijk weer in het buitenland. Daarom wordt er nu in de Gereformeerde Gemeenten in Noord-Amerika en Nederland en in de Free Presbyterian Church gezocht naar een nieuwe leerkracht, met minimaal een jaar onderwijservaring. Voor de komende jaren wordt er groei van het leerlingenaantal verwacht. De school in Santa Fe heeft zich bij Driestar hogeschool in Gouda aangemeld als mogelijk stageadres.
