De aanleiding was blijkbaar een video van een bedrijfsevenement, waarbij werd gedanst en gezongen op een pagode, wat grote verontwaardiging wekte op sociale media. Het veld met meer dan 3000 tempels en pagodes geldt als een van de belangrijkste oude bouwwerken in Zuidoost-Azië. De oudste gebouwen dateren uit de elfde eeuw.

De junta van de voormalige dictatuur liet in de jaren negentig vele gebouwen opkalefateren met cement en stenen. Historici klagen dat alle regels voor een authentieke restauratie daarbij met voeten zijn getreden.

De toerismesector kritiseert nu het verbod om nog op de gebouwen te klimmen. Het bekijken van de zonsondergang vanaf een terras op een tempel geldt als een van de hoogtepunten van elke Bagan-toer. In de avond verdringen regelmatig honderden toeristen zich op de smalle tempeltrappen. Het aantal Bagan-bezoekers is verdubbeld sinds het einde van de militaire junta in 2011 tot 250.000 per jaar.