Lee werd in één klap wereldberoemd door haar boek To Kill a Mockingbird, dat in 1960 werd gepubliceerd. Een jaar later won ze met het werk de Pulitzerprijs. In 1962 werd het succesvol verfilmd, met onder anderen Gregory Peck.

Tot op de dag van vandaag wordt het boek bijzonder goed verkocht. In de Nederlandse boekhandels ligt het als Spaar de spotvogels. Al in 1957 schreef ze Go Set a Watchman, dat door de uitgever werd geweigerd. Die wilde eerst een verhaal dat twintig jaar eerder speelde. Dat werd To Kill a Mockingbird. Watchman werd uiteindelijk pas in 2015 uitgegeven. Het was vorig jaar overal binnen de kortste keren uitverkocht.