Het doemscenario van de Iraakse autoriteiten is dat het materiaal in handen van Islamitische Staat (IS) valt, stelde een anonieme functionaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken. „Ze zouden het simpelweg aan explosieven kunnen vastmaken om een vuile bom te maken.” Zo’n bom met radioactief materiaal, niet te verwarren met een kernwapen, kan een gebied met straling besmetten, met alle gevolgen van dien.

De dieven stalen het materiaal uit een opslagplaats bij Basra, in Zuid-Irak, samen met meetapparatuur. Het gaat volgens het IAEA om materiaal uit categorie 2. Dat betekent dat ondeskundig omgaan met het spul dodelijk kan zijn als men er uren of dagen aan bloot wordt gesteld. Het zou om 10 gram gaan.

De radioactieve isotopen werden gebruikt bij het inspecteren van materialen voor olie- en gaspijplijnen. Het nucleaire materiaal zit in een soort beschermde koffer ter grootte van een laptop. Het is volgens Bagdad verdwenen uit een opslagplaats van de Amerikaanse onderneming Weatherford. Dit bedrijf dat diensten verleent in de oliesector, heeft echter laten weten niets van het spul af te weten en er niet voor verantwoordelijk te zijn. Het zou eigendom zijn geweest van onderzoekers van het Turkse SGS-Turkey.

Dergelijk materiaal is al veel vaker gestolen of verdwenen, zonder dat er vuile bommen van werden gemaakt. In het zuiden van Irak hebben extemisten zoals die van Islamitische Staat overigens geen voet aan de grond.