De Japanse economie kromp in de laatste drie maanden van vorig jaar met 0,4 procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal. Die achteruitgang volgde op een plus van 0,3 procent in het derde kwartaal en was iets sterker dan verwacht. Economen voorspelden in doorsnee een min van 0,2 procent. Op jaarbasis werd ’s werelds op twee na grootste economie vorig kwartaal 1,4 procent kleiner.

De krimp kwam vooral doordat de consumentenbestedingen met ruim 3 procent afnamen. Daarnaast gingen de uitgaven van de overheid sterk omlaag. Bedrijven voerden hun investeringen wel op, terwijl ook de export van Japan groeide.

De Japanse regering en centrale bank proberen al enkele jaren met een agressief stimuleringsbeleid de groei en inflatie in Japan aan te zwengelen. In dat verband voerde de Bank of Japan eind vorige maand nog een negatieve rente in, waardoor financiële partijen nu moeten betalen om geld bij de centrale bank te stallen.

De Japanse minister van Economische Zaken voorspelde maandag dat de economie de komende tijd zal aantrekken. Economen twijfelen hier echter aan, bijvoorbeeld omdat de afzwakking van de Chinese economie en de onrust op de financiële markten de winsten van bedrijven sterk onder druk kunnen zetten. In de markt wordt daarom al gespeculeerd op nieuwe stimuleringsmaatregelen.