Kaesong is het enige samenwerkingsverband tussen de twee landen. Zo’n 124 bedrijven uit Zuid-Korea zijn er actief en zij leveren ook de apparatuur. Uit Noord-Korea werkten zo’n 55.000 mensen in het complex.

Aanleiding voor de sluiting was een satellietlancering door Noord-Korea, afgelopen zondag. De lancering, die eerder dit jaar werd voorafgegaan door een nucleaire test, is een schending van diverse VN-resoluties. De lancering was volgens onder meer de Verenigde Staten feitelijk een test met een ballistische raket.

Het complex bestaat sinds 2005 en werd pas één keer eerder gesloten, in 2013. Ook toen was een test met een atoomwapen door Noord-Korea aanleiding voor de sluiting. Het sluiten van het complex wordt gezien als een van de belangrijkste niet-militaire drukmiddelen die Zuid-Korea kan benutten.

Noord-Korea noemt de terugtrekking van de zuiderbuur uit het complex een „gevaarlijke oorlogsverklaring”. Pyongyang gaf het leger opdracht het industriecomplex over te nemen.