De generaal was sinds 2013 chef van de generale staf van het Koreaanse Volksleger. Hij is wegens zelfverrijking en corruptie ter dood gebracht.

Ri Yong-gil was vaak te zien bij inspecties van de strijdkrachten door dictator Kim Jong-un. Hij was er echter opeens niet meer bij toen er bijvoorbeeld feestelijke bijeenkomsten werden gehouden ter gelegenheid van het lanceren afgelopen zondag van een langeafstandsraket.

Hij stond ook niet meer op de gepubliceerde lijst van belangrijke aanwezigen. In zijn plaats stond generaal Ri Myong-su genoemd. Die zou nu de opvolger van de geëxecuteerde officier zijn.