Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) maakte begin januari duidelijk dat alleenstaande minderjarige asielzoekers niet meer naar kerkdiensten van de Eritrees-orthodoxe kerk in Rotterdam moesten gaan. Een woordvoerder van het COA wilde niet zeggen wat de aanleiding was, alleen dat er „ernstige signalen” waren binnengekomen.

Die signalen zouden te maken hebben met mogelijk misbruik in de gemeenschap rond deze kerk. Er zou sprake zijn van een groot aantal zwangerschappen van jonge Eritrese vrouwen. Het COA heeft melding gedaan van de signalen bij de politie en het meldpunt mensenhandel. Het OM onderzocht de zaak samen met de politie. Probleem was dat er geen aangiften waren gedaan van misbruik. Dat bemoeilijkte ook het onderzoek.

Een woordvoerder van het COA zegt desgevraagd „verrast” te zijn door het bericht. Hij geeft aan dat het COA „ieder signaal dat wijst op mogelijke misstanden serieus neemt. Wij melden dat bij de daartoe bevoegde instanties en nemen direct maatregelen.” Hij kon nog niet zeggen of de conclusie van het Rotterdamse OM gevolgen heeft voor de begin dit jaar genomen maatregel om Eritrese minderjarige asielzoekers niet meer maar de desbetreffende kerk te laten gaan.

Een woordvoerder van het landelijk parket van het OM zegt desgevraagd dat er nog een onderzoek loopt naar diverse „signalen” rond de Eritrese gemeenschap, die hij niet nader wil omschrijven. Het gaat dan in ieder geval om mogelijke zaken die niet met de Rotterdamse kerk te maken hebben. „Er zijn ook andere signalen, buiten Rotterdam. Er wordt nog gekeken of die aanknopingspunten bieden voor een strafrechtelijk onderzoek.”

Advocaat Bart Jan Walraven van de Eritrees-orthodoxe kerk zegt desgevraagd dat het vanaf het begin onduidelijk was waar de „zorgelijke signalen” rond deze kerk vandaan kwamen. „Niemand heeft ons verteld wat de signalen waren, terwijl wij vinden dat als er zorgen zijn rond de kerk, die met de kerk gedeeld moeten worden. Nu blijkt dat de signalen nergens op gebaseerd zijn.”